얼굴 붓기와 윤곽 붕괴, 갑상선 호르몬 수치가 보내는 경고일지도...

 

 

얼굴 붓기, '호르몬'과도 관련 있다?! 

 

아침마다 퉁퉁 부은 얼굴, 특히 눈두덩이와 볼, 턱선까지 무너지는 변화가 점점 잦아지고 있다면, 단순 피로나 식습관만을 의심하긴 어렵습니다.

 

그 중에서도 ‘호르몬 문제’, 특히 갑상선 호르몬 이상은 생각보다 많은 사람들의 얼굴 붓기 원인이 되고 있어요.

갑상선 기능에 문제가 생기면 몸 전체의 신진대사, 순환, 수분조절에 영향을 주기 때문에

얼굴 부종이라는 신호를 보내는 경우가 많습니다.

 

 

갑상선이 하는 역할, 알고 계신가요?

갑상선은 목 앞 중앙, 목젖 아래에 나비 모양으로 위치한 내분비 기관이에요.
여기서 T3(트리요오드타이로닌), T4(티록신)이라는 호르몬을 분비하는데, 이 호르몬들은 우리 몸의 에너지 대사를 조절하는 핵심 물질입니다.

쉽게 말하면, 몸의 엔진 역할을 하는 기관이죠 .
신진대사 속도를 조절하고, 체온, 심장 박동, 소화 속도, 뇌 기능, 심지어 기분에도 영향을 줍니다.

 

갑상선 기능 저하증 = 몸이 ‘느려지는’ 상태

갑상선 기능이 떨어지면, 즉 ‘갑상선 기능 저하증’이 발생하면 몸 전체의 속도가 느려집니다.
그로 인해 아래와 같은 변화가 나타날 수 있어요:

• 혈액순환이 느려짐 → 림프 순환 정체 → 부종 유발
• 신장 기능 저하 → 체내 수분·노폐물 배출이 원활하지 않음
• 세포 대사 감소 → 조직 사이에 수분이 고임

 이런 복합적인 이유로, 갑상선 기능 저하증이 있는 사람은 특히 아침에 얼굴, 눈두덩이, 손가락 등 말초 부위에 붓기 증상이 나타날 수 있어요.

 

이런 얼굴 붓기라면, 갑상선을 의심해보세요.

- 매일 아침 눈두덩이와 볼이 퉁퉁 부어 있고, 잘 빠지지 않음

- 피부가 푸석푸석하고 건조함

- 얼굴뿐 아니라 손등, 발등 등도 자주 붓는 느낌

- 피곤함이 오래 지속되고, 머리가 무겁고 둔한 느낌

- 체중은 늘었지만 식욕은 없거나 변화가 없음

- 생리 불순, 탈모, 우울감 등이 동반됨

 

특히 여성의 경우 출산 후나 갱년기 전후, 혹은 지속적인 스트레스 이후 갑상선 기능에 변화가 나타나는 경우가 많기 때문에 더 민감하게 체크할 필요가 있어요.

 

갑상선 기능, 혈액검사로 확인할 수 있어요

T3와 T4가 모두 감소하면, 우리 몸의 대사율이 저하돼 체내 수분과 염분이 조직에 쉽게 정체됩니다.

때문에 얼굴, 특히 눈 주위에 부종(점액성 부종)이 나타날 수 있어요.

얼굴이 붓는 주요 원인 중 하나이며, 피부가 두꺼워지고 만졌을 때 단단하게 느껴지기도 해요.

갑상선 호르몬 부족 상태가 계속될수록 붓기 양상이 심해질 수 있습니다.

특히 T3가 부족하면 조직 내 '프로테오글리칸'이라는 점액질이 늘어나 피부 아래 물이 고여 붓고, 얼굴선이 뭉개진 듯 변할 수 있습니다. (반대로 T3가 과도하게 높아지면 대사가 빨라져, 얼굴 부종 보다는 체중 감소, 열감, 손떨림 등이 더 흔하게 나타납니다.)

 

갑상선 기능 검사는 비교적 간단한 혈액검사(TSH, FT4, T3 등)만으로 확인할 수 있어요.

이 수치들이 정상 범위를 벗어나는지 확인해보는 것이 첫걸음입니다.

• TSH: 갑상선 자극 호르몬 (높으면 저하증 가능성 ↑)
• T4/FT4: 갑상선에서 분비되는 실제 호르몬 수치
• T3: 대사에 직접 관여하는 활성 호르몬

 이 외에도 자가면역질환 여부를 확인하는 항체 검사(anti-TPO 등)도 함께 이뤄지면 더 정확한 진단이 가능합니다.

 

치료는 복잡하지 않아요, 놓치지 않는 것이 중요해요

갑상선 기능 저하증은 조기에 발견해 호르몬 보충 치료(갑상선 호르몬제 복용)를 하면 증상이 빠르게 좋아지는 편이에요.
붓기도 점차 줄어들고, 피로감이나 무기력도 함께 개선될 수 있습니다.

하지만 문제는 오랫동안 모르고 방치할 경우, 만성 부종이나 체중 증가, 기분장애, 불임 등 더 큰 문제로 이어질 수 있다는 점입니다.
특히 얼굴 붓기가 몇 주 이상 계속되거나, 생활습관을 바꿨음에도 전혀 개선되지 않는다면 꼭 체크해보세요.

 

 

궁금증 요모조모 

 

Q. T3 수치가 미묘하게 낮지만 TSH는 정상 범위인데, 생활습관이나 식이조절로 개선할 수 있을까?

T3(삼요오드티로닌) 수치가 0.72로 낮으면서 TSH(갑상선 자극 호르몬)는 정상 범위인 경우, 즉 임상적으로 "중추성(이차성) 갑상선 기능저하증"이나 혹은 경도 불균형 상태일 가능성을 생각할 수 있습니다.

그러나 증상(피로, 부종, 추위 민감, 체중 증가 등)이 있다면 초기 갑상선저하증을 의심해야 하며, 여러 차례 반복 측정·정밀 진단이 필요합니다.

 

생활습관과 식이조절은 경미한 갑상선 기능 저하와 그로 인한 불편감을 일부 완화하는 도움이 될 수는 있지만, T3가 정상 이하로 낮은 경우에는 생활습관 개선만으로 근본적 해결이 어렵습니다.

T3는 신진대사에 직접 관여하는 호르몬으로, 생활습관(충분한 휴식, 스트레스 완화, 균형 잡힌 식단, 적정한 요오드 섭취, 규칙적 신체활동 등)은 갑상선 건강을 지원하지만, 이미 저하된 T3 자체를 ‘직접적’으로 올려주는 효과를 기대하긴 어렵습니다.

 

얼굴 붓기와 기타 증상 개선을 위해 생활습관 및 식이조절도 시도해볼 수 있지만, 

 

-식이섬유와 수분 섭취: 변비나 체액 저류 완화에 도움.

-요오드 함유 식품(미역, 김, 생선 등): 갑상선 호르몬 생성에 기본 원료가 될 수 있습니다(단, 무분별한 과잉은 주의)

-규칙적인 운동: 근육량 유지 및 순환 개선

-규칙적인 생활: 충분한 수면, 스트레스 관리

 

저하된 T3를 정상화하려면 근본적으로는 약물(호르몬) 치료가 필수적입니다.

자가 판단으로 생활습관 변화만 기대하지 말고, 의료진 상담을 꼭 진행하세요.

 

Q. T3 수치가 정상범위(0.80~2.00ng/mL)보다 0.1 정도 약간 낮은데, 심각한 상태일까?

표준적인 성인 기준 정상 범위(약 0.58~1.59ng/mL 혹은 60~181ng/dL) 안에 들어가 있으나, 기준선의 하한에 가까운 낮은 수치입니다. 즉각적인 '위급 상황'은 아니지만, 하한선 또는 정상 이하라면 임상증상 및 추가 검사가 필요해요.

 

갑상선저하증(갑상선 기능 저하증)은 단순히 T3 수치만으로 확진하지 않고, TSH·Free T4 등 다른 값과 임상 증상을 함께 종합해 진단해요. 

T3가 낮은 이유는 반드시 확인해야 하며, T3 수치가 정상 범위 최저치에 가까울 경우, 대사 저하, 갑상선 기능 저하증, 만성 질환, 영양상태 이상, 일부 약물 등 다양한 원인이 있을 수 있습니다.

 

만약 피로, 부종, 권태감, 체중 증가, 탈모, 기억력 저하 등 갑상선 기능 저하증 증상이 동반된다면, 단순 수치보다는 증상 유무와 함께 호르몬 밸런스, 특히 Free T4·TSH 등 다른 갑상선 검사들과 종합적으로 진단해야 합니다.

증상이 없다면 ‘경계성 결과’로 여겨질 수 있으나, 장기적으로 모니터링이 필요합니다.

 

 

Q. 잦은 음주와 T3호르몬은 관련이 있나?

분명한 연관성이 있습니다. 만성적·잦은 음주를 할 경우, T3 호르몬(그리고 T4) 수치가 낮아지는 경향을 보입니다.

음주가 반복적으로 갑상선 자체를 손상시키거나, 뇌하수체-시상하부-갑상선 축(HPT축)의 기능을 억제하기 때문입니다.

장기간 음주 후 금주하면 T3·T4 수치가 점진적으로 회복되거나 변화하는데, 회복이 충분하지 않으면 저하 상태가 장기화될 수 있습니다.

T3·T4가 낮아지면 대사 저하, 피로, 부종(특히 얼굴), 권태, 체중 증가, 탈모, 우울감 등 갑상선 저하증 증상이 쉽게 동반될 수 있습니다.

 음주가 갑상선 크기 자체도 줄여, 저하증 소견을 강화시킬 수 있음이 여러 연구에서 보고되었다고 합니다.

 

Q. 음주를 자제하면 T3호르몬이 정상수치로 돌아올까?  

음주를 자제(중단)하면 많은 경우 T3(삼요오드티로닌) 호르몬 수치가 서서히 정상범위로 회복될 수 있습니다.

 

논문에 따르면, 만성 음주자의 경우 T3(및 T4) 호르몬 수치가 종종 낮게 나타나지만, 금주(음주 중단) 후 상당수에서 T3, T4가 점차 정상치로 회복되는 양상이 관찰됩니다.

대부분의 임상 연구에서는 금주 첫 1~4주 내에 T3 및 T4 수치가 서서히 증가하여 정상 범위로 되돌아갑니다. 회복 시기와 정도는 개인별로 다양할 수 있으나, 일반적으로 금주 후 수 주 이내에 정상화가 시작됩니다.

만성적 알코올성 간질환 등 동반 질병이 심하거나, 오랜 기간(수년~수십년) 중증의 음주를 지속한 경우에는 회복에 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.

 

단, 음주 기간·강도, 개인 건강상태에 따라 회복 속도는 다를 수 있으니, 금주 후에도 증상·수치 변화가 미미하다면 전문의 진료가 필요합니다.

 

ref. - Garber JR et al. "Clinical Practice Guidelines for Hypothyroidism in Adults: Cosponsored by the American Association of Clinical Endocrinologists and the American Thyroid Association." Thyroid. 2012. - Ross DS. "Diagnosis of and screening for hypothyroidism in nonpregnant adults." UpToDate, 2025. - Wartofsky L, Dickey RA. "The evidence for a narrower thyrotropin reference range is compelling." J Clin Endocrinol Metab. 2005. - Lacroix A. "Alcohol and the thyroid gland." Eur Thyroid Journal. 2021. - Calvi L et al. "Effect of Alcohol Consumption on the Hypothalamic-Pituitary-Thyroid Axis and on Peripheral Thyroid Hormones in Humans." Alcohol Alcohol. 1995.